ErvaringsverhaalPetra vertelt over haar faalangst - "Ik dacht dat ik ging voor een massage — en kwam uit bij mijn faalangst"

Petra zat al weken achter haar computer. De eindscriptie waar ze zo hard aan werkte, schoot maar niet op. En haar lichaam liet dat steeds duidelijker merken: haar nek en schouders waren zo gespannen dat ze er pijn van had. "Van achter de computer zitten en van de stress zaten mijn nek en schouders helemaal vast," vertelt ze. Ze besloot een massagetherapeut te zoeken — niet omdat iemand haar dat aanraadde, maar gewoon omdat het haar een goed idee leek. "Ik dacht: dat lijkt me wel fijn."

Ze koos bewust voor een massagetherapeut in plaats van een fysiotherapeut. "Bij de fysio denk ik eerder aan een geblesseerde rug of pijnlijke knieën. Maar dit had ook te maken met stress en slecht slapen. En een massagetherapeut heeft meer tijd voor je — een uur, in plaats van een heel kort bezoek." Iets meer aandacht, iets meer tijd. Dat gaf voor haar de doorslag.

Een brok in de keel

Bij de eerste afspraak begon het met een uitgebreid intakegesprek. De massagetherapeut inventariseerde zorgvuldig wat er speelde en vroeg door: waar voelde Petra de spanning vooral? Waren er nog meer plekken dan alleen haar nek en schouders?

"Bij die vraag merkte ik dat ik een brok in mijn keel kreeg en dat ik moest huilen. Dus daar zat ook spanning op, op het keelgebied. En ik voelde een knoop in mijn maag." Ze was zich daar helemaal niet van bewust geweest — tot de massagetherapeut ernaar vroeg. Dat de aandacht zo ver reikte, vond Petra bijzonder fijn.

Toen ze op de massagetafel lag, begon de massagetherapeut langzaam — heel langzaam — bij haar hoofd en werkte via haar nek naar haar schouders toe. "Misschien wel tien minuten duurde dat. Daardoor kon ik echt bij dat keelgebied blijven. Alle aandacht ging daarheen." Petra moest veel huilen, maar het hielp. Er kwam spanning los, en het luchtte enorm op.

Een bal in haar buik

Op de vraag van de massagetherapeut hoe het met Petra's maag ging, was het antwoord duidelijk. "Dat voelde voor mij echt alsof er een bal in mijn buik zat." En wat zou ze willen met die bal? "Een rotschop geven, zodat hij weg is." De massagetherapeut zei: doe dat maar in gedachten.

Ze legde haar handen op Petra's rug, op de plek die correspondeerde met haar buik, en gaf wat druk zodat Petra hem goed kon voelen. "Toen heb ik in gedachten die bal een rotschop gegeven." Wat ze daarna voelde was een enorme opluchting.

Met die opluchting kwam ook een inzicht dat Petra volstrekt niet had verwacht. "Verrek — daar zit gewoon een heel diep liggende faalangst." Ze was die ochtend de deur uitgegaan met de gedachte dat ze haar spieren los zou laten masseren. Maar nu, op die tafel, was ze uitgekomen bij iets wat veel dieper zat. En waarom lukte de scriptie dan niet? "Daardoor," zegt ze. "Door die faalangst lukte het niet."

Alleen maar mavo

Petra kende haar faalangst wel — maar had hem altijd ver weggestopt. "Dat is niet stoer," zegt ze met een lach. Hij zat er dus wel, diep in haar onderbewuste, en pas door de handen van de massagetherapeut kon ze hem weer echt voelen. "Het was heel fijn en geruststellend om haar handen lang op die plek te voelen. Ik voelde de spanning wegtrekken, diep in mijn buik."

Met het besef van de faalangst kwamen ook meer lagen naar boven. Petra had alleen maar een mavo-opleiding gedaan. En nu zat ze aan een hbo-scriptie, omringd door wetenschappelijke artikelen geschreven door academisch opgeleide mensen. "Ik voelde me helemaal niks en klein. Ik dacht: ik kan het niet, ik ben het niet waard." Al haar levenservaring — veertig jaar — telde in haar eigen beleving opeens niet meer mee.

Maar de massagetherapeut hielp haar ook dát onder ogen te zien. Je bent tot hier gekomen. Je hebt die studie bijna volbracht. Je hoeft alleen dit laatste stukje nog — jij kunt dat. Dat heb je al lang bewezen.

"Dat was zo prachtig," zegt Petra. "Daarna had ik in drie dagen mijn scriptie af."

Beter luisteren naar je lichaam

Wat heeft massagetherapie haar uiteindelijk gebracht? Petra denkt even na voor ze antwoordt. "Meer lichaamsbewustzijn", zegt ze. Ze wil beter naar haar lichaam leren luisteren. "Spierpijn — waar komt het dan van? Heb ik hard gesport, oké, dat begrijp ik. Maar hoe zit ik achter mijn computer? Of is er op dit moment veel dat spannend of intensief is in mijn leven?"

Ze weet nu de weg naar de massagetherapeut te vinden als ze merkt dat er meer speelt dan alleen lichamelijke spanning. Massagetherapie kan net dat extra zetje zijn om er wat meer bij stil te staan — samen met iemand die verstand van zaken heeft. Zodat je het niet alleen hoeft te doen.

Ze lacht. "Ik ben gewoon heel blij dat ik het zelf ook ervaren heb."

Herken je jezelf in het verhaal van Petra? Lees ook de ervaringen van Henriet en David, of bekijk bij welke klachten massagetherapie kan helpen.

Petra deed haar ervaringen op bij massagetherapeut Nienke van der Heide in Amersfoort. Dit verhaal is met toestemming gepubliceerd. Op verzoek van de geïnterviewde is is de naam aangepast. De afbeelding is ter illustratie.