ErvaringsverhaalMinouk over Long Covid en massagetherapie: "Ik wilde uit mijn hoofd komen — en dat lukte me pas hier"

Minouk heeft Long Covid. Ze had al veel geprobeerd — psychosomatische fysiotherapie, ergotherapie, breintraining — maar echt loslaten lukte niet. Totdat ze bij een erkend massagetherapeut terechtkwam en ontdekte wat lichaamsgerichte therapie voor haar kon betekenen.

Na een periode van Long Covid merkte Minouk dat ze vastliep. Niet omdat ze niets had geprobeerd — integendeel. Ze had al psychosomatische fysiotherapie gevolgd, een ergotherapeut gezien, breintraining gedaan en een orthomoleculair therapeut bezocht. Maar er bleef iets hangen.

"Ik wist wel dat er wat zat op mijn zenuwstelsel. Mijn lijf stond continu onder spanning, of ik nou moe was of niet. En ik kon heel moeilijk écht ontspannen — ook niet tijdens het rusten."

Haar huisarts had aangegeven dat er weinig te bieden was. Dus zocht Minouk zelf verder. Ze las medische artikelen, sloot zich aan bij lotgenotengroepen en stelde zichzelf de vraag: welke klachten heb ik precies, en wat zou daarbij kunnen helpen?

Waarom ontspannen bij Long Covid zo moeilijk is

Een van de dingen waar ze tegenaan liep, was dat ze oefeningen had meegekregen om meer in haar lijf te komen. Ontspanningsoefeningen, ademtechnieken, visualisaties. Ze deed ze trouw, maar ze kwamen niet verder dan de oppervlakte.

"Ik kon niet goed voelen of ik écht aan het ontspannen was. En als je niet echt kunt ontspannen terwijl je rust, heeft dat rusten ook minder zin. Die conclusie had ik wel getrokken. Maar ik kreeg het gewoon niet voor elkaar."

Via Google stuitte ze uiteindelijk op holistische massagetherapie. Ze wist niet precies of het zou helpen, maar besloot het te proberen. In een eerste mailwisseling met de therapeut werd duidelijk: dit zou zeker iets kunnen zijn.

Wat massagetherapie bij Long Covid doet met je zenuwstelsel

De eerste sessies waren niet makkelijk. Minouk herinnert zich dat ze pas in de laatste vijf minuten van de eerste massagesessies echt los kon laten.

"Het heeft echt een tijdje geduurd voordat ik uit mijn hoofd kon gaan. Dat voelde voor mij als leren. Stap voor stap."

Langzaamaan begon er iets te veranderen. Soms sloeg het zweet haar uit tijdens een massage. Dan ging haar hartslag omhoog. Of ze merkte dat ze begon te stotteren. Signalen die ze eerder niet herkende als informatie van haar eigen lichaam.

"Het was alsof mijn lijf steeds meer leerde dat het veilig was. Als een soort training. En daardoor ben ik minder prikkelgevoelig geworden — voor geluid, licht, aanrakingen."

Lichaamsgerichte therapie: verder dan een gewone massage

Wat Minouk ook opviel, was wat er buiten de massagetafel om gebeurde. De gesprekken vooraf en eromheen.

"Ik voelde me echt gehoord. Niet alleen over mijn lijf, maar ook over alles wat er thuis speelde, wat stress gaf, hoe dat dan doorwerkte. En hoe je daarmee om kunt gaan. Dat had ik van tevoren niet verwacht."

Ze noemt het achteraf eigenlijk meer lichaamsgerichte therapie dan massage. Of massagetherapie — want dat is precies wat het is.

"Massage denk je al gauw aan een ontspannende behandeling. Maar dit was heel anders. De massagetherapeut zag wat er in mijn lijf gebeurde, nog voordat ik het zelf kon verwoorden. Dat heeft me geleerd om te voelen: er gebeurt wel degelijk iets."

Wat Minouk nu anders doet — en wat het haar oplevert

Het verschil merkt Minouk in het dagelijks leven. Ze kan nu voelen wanneer ze écht ontspannen is — en wanneer ze dat denkt te zijn maar het niet is. Ze herkent spanning in haar kaken als ze in de auto zit. Ze kan bewust naartoe ademen en loslaten.

"Ik ben me heel bewust van wat er in mijn lijf gebeurt. En als er dan een stressvolle periode is, kan ik nu relatief snel weer terugkomen naar mezelf. Dat lukt me nu zelf."

Ze vergelijkt haar traject met dat van andere Long Covid-patiënten die ze spreekt. Bij velen gaat het niet omhoog, of alleen maar omlaag.

"Dit heeft me geholpen om echt naar mijn lijf te luisteren. En op basis daarvan toch nog stappen vooruit te zetten. Dat is echt niet vanzelfsprekend."

Zou ze het aanraden? Zeker. En juist aan mensen die twijfelen.

"Als ik van tevoren had geweten waar ik naartoe ging, had ik misschien gezegd: ik weet niet of dat wat voor mij is. Ik ben een nuchter, rationeel type. Maar juist daarom, denk ik nu, was het de moeite waard. Want wat je vanuit je hoofd niet voor elkaar krijgt met oefeningen en boekjes lezen — dat bereik je hier wél."

Long Covid en massagetherapie — meer lezen of een therapeut zoeken?

Massagetherapie kan een waardevolle aanvulling zijn bij Long Covid, met name voor mensen die moeite hebben met ontspannen of last hebben van prikkelgevoeligheid en chronische klachten. Een erkend massagetherapeut werkt altijd vanuit een zorgvraag en stelt een individueel behandelplan op.

• Vind een erkend massagetherapeut bij jou in de buurt
• Lees meer over wat massagetherapie is
• Wat is het verschil tussen een masseur en een erkend massagetherapeut?

Minouk deed haar ervaringen op bij massagetherapeut Erik Zoomers in Amersfoort. Dit verhaal is met toestemming gepubliceerd.